時間繼電器是一種使用在較低的電壓或較小電流的電路上，用來接通或切斷較高電壓、較大電流的電路的電氣元件，也許可以這樣說：用來控制較高電壓或較大功率的電路的電動開關：給繼電器工作線圈一個控制電流，繼電器就吸合，對應的觸點就接通或斷開。 在供電電路中，繼電器也被稱為接觸器。

從驅動時間繼電器工作的電源要求(驅動線包工作電壓)來分，一般繼電器分交流繼電器與直流繼電器，分別用于交流電路和直流電路，另外，依據其工作電壓的高低，有6、9、12、24、36、110、220、380等不同的工作電壓，使用于不同的控制電路上。 時間繼電器另一個區分點是它的觸點(執行接通或斷開被控制電路的開關)，分別有常開、常閉、轉換的區別，另外還有觸點多少的區別，可以控制多大的工作電壓及電流(即觸點允許控制的功率)的區別，供不同用途選用;另外特殊觸點還有帶自鎖(動作后即使控制電壓消失，觸點自己保持失去控制時的狀態)，帶延時吸合或延時釋放功能等種類，供特殊情況下使用。
　　1.時間繼電器 當吸引線圈通電或斷電后其觸點經過一定延時再動作的繼電器。
　　(1)結構(圖2-3)

(2)時間繼電器的符號(圖2-4)

(3)時間繼電器認識
　　類型認識：電磁式、空氣阻尼式、電動式、電子式
　?、僦绷麟姶攀綍r間繼電器——用于直流電氣控制電路中，只能直流斷電延時動作。
　　優點：結構簡單、運行可靠、壽命長;缺點：延時時間短。
　?、诳諝庾枘崾綍r間繼電器——利用空氣阻尼作用獲得延時。
　　分：通電延時、斷電延時兩種。
　?、垭娮邮綍r間繼電器——分R-C式晶體管和數字式時間繼電器。
　　優點：延時范圍寬、精度高、體積小、工作可靠。
　　晶體管式時間繼電器以RC電路電容充電時電容器上的電壓逐步上升的原理為基礎。電路有單結晶體管電路和場效應管電路兩種。
　　分類：斷電延時、通電延時、帶瞬動觸點延時三種。
　　結構認識：空氣阻尼式時間繼電器
　　組成認識：電磁系統、延時機構、工作觸點
　　動作原理分析：空氣阻尼式時間繼電器(通電延時型)
　　當線圈1通電后，銜鐵3吸合，微動開關16受壓其觸點動作無延時，活塞桿6在塔形彈簧8的作用下，帶動活塞12及橡皮膜10向上移動，但由于橡皮膜下方氣室的空氣稀薄，形成負壓，因此活塞桿6只能緩慢地向上移動，其移動的速度視進氣孔的大小而定，可通過調節螺桿13進行調整。經過一定的延時后，活塞桿才能移動到最上端。這時通過杠桿7壓動微動開關15，使其常閉觸頭斷開，常開觸頭閉合，起到通電延時作用。
　　當線圈1斷電時，電磁吸力消失，銜鐵3在反力彈簧4的作用下釋放，并通過活塞桿6將活塞12推向下端，這時橡皮膜10下方氣室內的空氣通過橡皮膜10、弱彈簧9和活塞12肩部所形成的單向閥，迅速地從橡皮膜上方的氣室縫隙中排掉，微動開關15、16能迅速復位，無延時。
　　總結：時間繼電器的觸點動作情況
　　通電延時型——當吸引線圈通電后，其瞬動觸點立即動作;其延時觸點經過一定延時再動作。
　　當吸引線圈斷電后，所有觸點立即復位。
　　斷電延時型——當吸引線圈通電后，所有觸點立即動作。
　　當吸引線圈斷電后，其瞬動觸點立即復位;其延時觸點經過一定延時再復位。