兆歐表是測量絕緣電阻的專用儀表。 
常見的兆歐表根據其電壓等級有100V、250V、500V，1000V，2500V，5000V等幾種；從使用型式分又分為手搖式和電動式。高壓電力設備絕緣預防性試驗中，常用的兆歐表是1000V，2500V，5000V 。 
常用手搖式兆歐表的原理接線如圖1-1所示。從兆歐表外觀看有三個接線端子，它們是： 
 
圖1-1 手搖式兆歐表原理接線圖 
“L”端子——線路端子，輸出負極性直流高壓時接于被試品的高壓導體上。 
“E”端子——接地端子，輸出正極性直流高壓時一般接于被試品外殼或地。 
“G”端子——屏蔽端子，輸出負極性直流高壓，測量時接于被試品的屏蔽環上，以消除表面或其他不需測量的部分泄漏電流的影響。 
手搖式兆歐表的直流電源一般由內裝手搖發電機供給。數字兆歐表的直流電源則采用電池使晶體管振蕩器產生交變電壓，經變壓器升壓及倍壓整流后輸出的直流高壓供給。 
圖1-1中，L1、L2分別為兆歐表的電流線圈與電壓線圈，二者繞向相反，固定在同一轉軸上，并可帶動指針旋轉；由于設有彈簧游絲，所以指針沒有反作用力矩，當線圈中沒有電流時，指針可停留在任意偏轉角α位置。 
RU為分壓電阻，RI為限流電阻，RX為被試設備絕緣電阻。當測量某一被試品RX時，線圈L1、L2中分別流過電流I1、I2，產生的兩個不同方向的轉動力矩為： 
M1=I1f1(α) 
M2=I2f2(α) 
在這兩個力矩差的作用下，可動部分旋轉，一直旋轉到力矩平衡時為止，即： 
M1=M2 或 I1f1(α)=I2f2(α) 
I1／I2=f2(α)／f1(α)=f(α) 
或者說α=f(I1／I2) 
由圖1-1可見，I1的大小決定于回路電壓U，以及RI和RX之和，即：I1=U／RI=RX；I2的大小決定于U與RU。即：I2=U／RU,所以： 
α=f｛(U/RI+RX)／(U/RU)｝=f｛RU／(RI+RX)｝ 
由于RI、RU為常數，所以： 
α=f（RX） 
即兆歐表的轉偏角α的大小是絕緣電阻RX的函數，由RX決定。 
流過屏蔽端子“G”的電流I3不流過L1、L2線圈，故對兆歐表偏轉角α無影響，即對絕緣電阻Rx無影響，起到了屏蔽作用。 
將”L”、“E”端子短接，流過電流線圈L1的電流最大。指針按逆時針方向轉到最大位置，此位置應是“0”值位置。當“L”、“E”端子間開路時，電流線圈L1中沒有電流流過，只有電壓線圈L2中有電流流過，于是指針按順時針方向轉到最大位置，并指“∞”，即被測電阻RX為無窮大。這種方法在現場可用于簡單判斷兆歐表正常與否。注意短接“L”、“E”端子的時間不宜很長。 
當“L”、“E”端子間接上被測電阻RX時，其數值若在“0”與“∞”之間變化，則指針停留的位置有L1、L2兩個線圈中的電流I1和IU的比值決定，由于RX是串在L1支路中，故I1的大小隨RX的大小變化而變化，于是RX的大小就決定了指針的偏轉角位置。 
用標準電阻作為被測件刻度兆歐表的表盤，然后用此兆歐表測量被測電阻，根據表盤指示，就可以知道被測電阻的大小。 
兆歐表測的的電阻與其端電壓有關系。兆歐表所測得的絕緣電阻同端電壓的關系曲線叫兆歐表的負載特性，如圖1-2所示。 
 
圖1-2 兆歐表的負載特性示意圖 
當被試品絕緣電阻過低時，表內電壓降低將使其端電壓顯著下降；端電壓劇烈下降時，測得的絕緣電阻值就不能反映絕緣的真實情況。一般兆歐表的容量較小，測得的大容量設備的絕緣電阻—般準確性都較低。 
不同型號的兆歐表，其負載特性不同，因此用不同型號的兆歐表測量結果有明顯差異。實際測量當中，為便于縱向及橫向比較，同類設備盡量采用同一型號兆歐表。